ΙΧΝΗ ΑΡΧΑΙΑΣ ΖΩΗΣ ΣΤΟΝ ΑΡΗ ΔΕΙΧΝΟΥΝ ΕΞΩΓΗΙΝΟΥΣ;

Αν και όλοι διατηρούσαμε ελπίδες για ανακοίνωση εύρεσης εξωγήινης ζωής η σημάδια αυτής στον γειτονικό μας πλανήτη, τα νέα όμως σχετικά με τα ευρήματα του Curiosity δεν είναι καθόλου απογοητευτικά. Ας δούμε όμως πρώτα τι ακριβώς έκανε το Curiosity στην επιφάνεια του Άρη και πως ακριβώς τα νέα ευρήματα διατηρούν ζωντανή την ελπίδα για ύπαρξη ζωής στο υπέδαφος του πλανήτη.

Ο ρόλος του Curiosity Mars Rover ήταν να ψάξει για ίχνη οργανικών μορίων σκάβοντας την επιφάνεια του Άρη σε βάθος μόλις πέντε εκατοστών. Η αποστολή έλαβε χώρα στον κρατήρα του Gale, μια περιοχή που εικάζεται πως κάποτε ήταν μια τεράστια λίμνη με πιθανότητες να φιλοξενούσε μικροβιακή ζωή στο παρελθόν. Αυτήν την στιγμή το Curiosity ανεβαίνει προς την κορυφή ενός βουνού που έχει σχηματιστεί στο κέντρο του κρατήρα συλλέγοντας δείγματα και εκτελώντας αναλύσεις των δειγμάτων γης όσο προχωράει.

Από την άφιξη στον γειτονικό πλανήτη το Curiosity έχει κάνει αρκετές ανακαλύψεις με σημαντικότερες αυτές που ανακοινώθηκαν σήμερα. Καταρχάς παρατηρήθηκε ότι υπάρχει ποικιλία οργανικής ύλης στο υπέδαφος του πλανήτη η οποία οργανική ύλη θα μπορούσε να είναι απομεινάρια πρωτόγονης μικροβιακής ζωής στον πλανήτη. Βέβαια αυτά τα οργανικά μόρια θα μπορούσαν να έχουν και άλλη προέλευση, όπως το να έχουν σχηματιστεί μέσα από την διεργασία σχηματισμού πετρωμάτων, ένα φαινόμενο που δύσκολα αποκλείεται.

Επίσης παρατηρήθηκε πως το μεθάνιο που υπάρχει στην ατμόσφαιρα ακολουθεί ένα πολύ συγκεκριμένο μοτίβο απελευθέρωσης στην ατμόσφαιρα, με τα επίπεδα να αυξάνονται το καλοκαίρι και να πέφτουν τον χειμώνα. Αυτός ο κύκλος θα μπορούσε να προέρχεται από ένα υπόγειο ρεζερβουάρ μεθανίου το οποίο ενδέχεται να σχηματίστηκε από μικροοργανισμούς. Για παράδειγμα το 95% του μεθανίου στην γήινη ατμόσφαιρα είναι αποτέλεσμα του βιολογικού φαινομένου της ζωής στον πλανήτη. Ακριβώς για αυτόν λόγο, επειδή το μεθάνιο αποτελεί ένδειξη βιολογικών διεργασιών, παίζει μεγάλο ρόλο στο κυνήγιο για εξωγήινη ζωή.

Παρόλα αυτά ακόμη και αυτή η κυκλική απελευθέρωση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα θα μπορούσε να έχει μια γεωλογική εξήγηση, όπως το να λιώνει το παγωμένο μεθάνιο το καλοκαίρι εξαιτίας τον υψηλών θερμοκρασιών και να δραπετεύει μέσα από κενά στο έδαφος, μια θεωρία που δεν είναι καθόλου απίθανη.

Αν κα σε καμία περίπτωση οι εντυπωσιακές ανακαλύψεις του Curiosity δεν είναι ενδείξεις ζωής στον Άρη τώρα ή στο παρελθόν, σίγουρα είναι πολλά υποσχόμενες και δίνουν μεγάλο κίνητρο στους επιστήμονες των διάφορων διαστημικών υπηρεσιών, να εντείνουν τις έρευνες τους για αναζήτηση εξωγήινης ζωής.